هذا الكتاب عبارة عن موسوعة حديثية رتبها المصنف ترتيبًا ألفبائيًّا حسب مسانيد الصحابة والرواة عنهم في الكتب الستة الصحاح، وكتب الأطراف تتميز عن كتب المسانيد بأن في المسانيد يذكر الحديث كاملًا، وأما في الأطراف فيذكرون طرفا من الحديث، والغرض الأساسي من وضع هذا الكتاب هو جمع أحاديث الكتب الستة بطريق يسهل على القارئ معرفة أسانيدها المختلفة مجتمعة في موضع واحد، وقد وضع ابن حجر العسقلاني على هذا الكتاب كتابا أسماه النكت الظراف جمع فيه تعليقاته على تحفة الأشراف.
